아침마다 커피 한 잔으로 하루를 시작하는 사람들이 많습니다. 커피에 들어 있는 카페인은 졸음을 쫓고 집중력을 높이는 데 도움을 줄 수 있기 때문입니다.
하지만 커피를 오후 늦게까지 마시다 보면 문제가 생길 수 있습니다. 특히 카페인에 민감한 사람이라면 오후에 마신 커피 한 잔 때문에 밤에 쉽게 잠들지 못하거나 수면의 질이 떨어질 수 있습니다.
그렇다면 커피처럼 어느 정도 정신을 깨워주면서도 수면에 미치는 영향은 상대적으로 적은 음료가 있을까요?
대표적으로 꼽히는 것이 홍차입니다.
☕ 커피와 홍차, 둘 다 정신을 깨워준다
홍차에도 커피와 마찬가지로 카페인이 들어 있습니다.
따라서 홍차 역시 졸음을 쫓고 각성 상태를 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
실제로 건강한 성인을 대상으로 커피와 홍차를 비교한 소규모 연구에서는 두 음료 모두 각성과 인지 수행 능력을 높이는 결과가 나타났습니다.
흥미로운 점은 홍차를 마신 그룹이 커피를 마신 그룹보다 밤에 수면 장애가 적게 나타났다는 것입니다.
다만 이 연구는 대상자가 30명 정도인 소규모 연구였기 때문에 이를 모든 사람에게 그대로 적용하기에는 한계가 있습니다.
즉, 홍차가 커피보다 무조건 수면에 좋다고 단정할 수는 없습니다.
🍵 홍차와 녹차에 들어 있는 L-테아닌
홍차와 녹차가 커피와 다른 점 중 하나는 L-테아닌이라는 성분이 들어 있다는 것입니다.
L-테아닌은 차에 자연적으로 존재하는 아미노산으로, 긴장과 스트레스를 완화하고 주의력이나 인지 기능에 도움을 줄 가능성이 연구되어 왔습니다.
쉽게 말하면 카페인이 정신을 깨우는 동안 L-테아닌은 지나친 긴장감을 완화하는 데 도움을 줄 가능성이 있다는 것입니다.
이 때문에 카페인과 L-테아닌이 함께 들어 있는 차가 커피와는 조금 다른 느낌의 각성 효과를 줄 수 있다는 설명도 있습니다.
다만 L-테아닌의 효과 역시 개인차가 있으며, 홍차 한 잔만으로 집중력이나 스트레스가 크게 개선된다고 단정해서는 안 됩니다.
🫖 홍차에는 폴리페놀도 풍부하다
홍차와 녹차의 또 다른 특징은 폴리페놀입니다.
폴리페놀은 식물에 존재하는 다양한 화합물로, 차에도 풍부하게 들어 있습니다.
연구에서는 차에 들어 있는 폴리페놀이 혈관 기능과 관련이 있을 가능성이 제시되어 왔으며, 꾸준히 차를 섭취했을 때 혈압에 작은 긍정적인 변화가 나타날 가능성도 보고됐습니다.
또 일부 연구에서는 홍차를 섭취한 사람에게서 혈관 기능이 개선되는 결과가 관찰되기도 했습니다.
하지만 이런 연구 결과만으로 홍차가 심혈관질환을 치료하거나 예방한다고 말할 수는 없습니다.
차는 어디까지나 건강한 식생활의 일부로 생각하는 것이 좋습니다.
🦠 장 건강에도 영향을 줄 수 있는 차의 폴리페놀
차의 폴리페놀은 장 건강과 관련해서도 관심을 받고 있습니다.
홍차와 녹차에 들어 있는 성분이 장내 미생물의 구성과 활동에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있기 때문입니다.
특히 일부 연구에서는 홍차 섭취가 단쇄지방산을 생성하는 장내 세균과 관련이 있을 가능성을 제시하고 있습니다.
단쇄지방산은 대장 세포의 에너지원으로 활용되는 물질이며 장 건강과도 관련이 있습니다.
다만 장내 미생물은 식습관과 생활습관 등 다양한 요인의 영향을 받기 때문에 홍차만 마시면 장 건강이 좋아진다고 단순하게 생각해서는 안 됩니다.
⚠️ 모든 차가 같은 것은 아니다
여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.
흔히 '차'라고 하면 홍차, 녹차뿐 아니라 캐모마일차나 페퍼민트차 같은 허브차까지 모두 포함해서 생각하기 쉽습니다.
하지만 엄밀히 말하면 홍차와 녹차, 백차, 우롱차는 모두 차나무에서 만들어지는 차입니다.
반면 캐모마일이나 페퍼민트 등은 차나무가 아닌 식물로 만든 허브차입니다.
따라서 홍차와 녹차를 대상으로 한 연구 결과를 모든 허브차에 동일하게 적용할 수는 없습니다.
특히 카페인이 필요한 상황이라면 허브차와 홍차·녹차는 완전히 다른 선택이 될 수 있습니다.
☕ 그렇다고 커피를 끊어야 할까?
결론부터 말하면 그럴 필요는 없습니다.
커피 역시 적절하게 섭취하면 각성, 집중력, 운동 수행 능력 등에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 음료입니다.
문제는 커피 자체보다는 섭취량과 섭취 시간, 그리고 개인의 카페인 민감도입니다.
커피를 마셔도 밤에 잠을 잘 자는 사람이라면 굳이 커피를 홍차로 바꿀 필요는 없습니다.
반대로 오후에 커피를 마신 뒤 밤마다 잠들기 어렵다면 섭취 시간을 앞당기거나 카페인 섭취량을 줄이는 방법을 고려해볼 수 있습니다.
그 과정에서 오후의 커피 한 잔을 홍차로 바꿔보는 것도 하나의 방법입니다.
🌙 오후 커피 대신 홍차, 괜찮을까?
홍차에도 카페인이 있기 때문에 늦은 밤에 마시면 수면에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 '홍차는 밤에 마셔도 괜찮다'고 생각해서는 안 됩니다.
특히 카페인에 민감한 사람이라면 홍차 역시 오후 늦은 시간에는 주의하는 것이 좋습니다.
가장 중요한 것은 자신의 몸에 맞는 섭취 시간을 찾는 것입니다.
예를 들어 오후에 커피를 마시면 밤잠을 설치지만 홍차는 상대적으로 괜찮다면, 마지막 커피를 홍차로 바꿔보는 식으로 조절할 수 있습니다.
✅ 커피와 홍차, 무엇을 선택할까?
커피가 잘 맞는 사람
- 커피를 마셔도 수면에 문제가 없다
- 강한 각성 효과가 필요하다
- 오전이나 낮에 주로 마신다
홍차를 고려해볼 만한 사람
- 커피의 카페인이 부담스럽게 느껴진다
- 오후에 커피를 마시면 밤잠에 영향을 받는다
- 카페인과 함께 차에 들어 있는 L-테아닌과 폴리페놀도 섭취하고 싶다
결국 정답은 하나가 아닙니다.
커피와 홍차 모두 카페인을 포함하고 있으며, 개인마다 카페인에 대한 반응도 다릅니다.
따라서 무조건 커피를 끊기보다는 내가 어떤 음료를 언제 마셨을 때 수면과 컨디션이 가장 좋은지 확인하는 것이 중요합니다.
마무리
커피처럼 정신을 깨워주면서 다른 성분도 함께 섭취하고 싶다면 홍차가 하나의 선택지가 될 수 있습니다.
홍차에는 카페인뿐 아니라 L-테아닌과 폴리페놀 등이 들어 있어 커피와는 조금 다른 특성을 가지고 있습니다.
다만 홍차 역시 카페인이 들어 있는 음료인 만큼 늦은 시간에는 주의해야 합니다.
오후 커피 한 잔 때문에 밤잠을 설친다면, 다음에는 홍차 한 잔으로 바꿔보는 건 어떨까요?
무엇보다 중요한 것은
'어떤 음료가 최고인가'보다 '나에게 맞는 음료와 시간이 언제인가'를 찾는 것입니다.
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